Visual Basic — компьютерный язык (точнее, семейство языков), созданный и развиваемый корпорацией Microsoft, а также интегрированная среды разработки. Является дальнейшим развитием языка QuickBasic (также разработанного Microsoft), от которого унаследовал общую концепцию, стиль и синтаксис.
Однако, развитие Visual Basic пошло в сторону процедурного, объектного, компонентного и событийного программирования. Язык активно используется как для разработки Windows-приложений, так и для создания ПО для других платформ. Visual Basic можно скачать и использовать как отдельно, так и в составе Microsoft Visual Studio.
История Visual Basic началась в 1991 году, когда на основе синтаксиса QuickBasic компания Microsoft выпустила первую версию нового языка для своей операционной системы Windows. Новшеством, выделяющим новинку, стала связь с графическим интерфейсом, ранее реализованная программистом Аланом Купером в прототипе Tripod. Но именно в Visual Basic 1.0 эта реализация достигла нужного уровня. В том же году вышла версия языка для операционной системы MS-DOS с конвертором кода для Windows.
Начиная с версии 7.0, выпущенной в 2002 году, Microsoft резко изменила концепцию Visual Basic. Фактически, это уже был новый язык, хотя и позиционирующийся как логическое развитие предыдущего. Новая версия получила название Visual Basic.NET, она не имела обратной совместимости с предыдущими релизами. Ключевым отличием стало то, что код теперь стал полностью управляться фреймворком NET Framework Common Language Runtime.
Язык программирования «Вижуал Бэйсик» относится к категории императивных. Написанные на нем программы представляют собой строгую последовательность команд (приказов — отсюда и название «императивный»), причем каждая последующая использует данные, полученные при исполнении предыдущей. Кроме того, Visual Basic объединяет в себе элементы сразу нескольких парадигм (методологий) программирования:
Главной особенностью Visual Basic, отличающей его от большинства языков, стало применение в программировании графического интерфейса. Фактически, пользователь мог создать свое приложение как конструктор, используя готовые визуальные компоненты (например, кнопки управления, поля и т. д.), расставляя их в нужном порядке методом drag and drop (перетащи и брось). Так как эти компоненты имеют свои атрибуты и обработчики событий, они будут реагировать на действия пользователя при исполнении программы. Это дает возможность разрабатывать реально работающие (хоть и ограниченные по функционалу) приложения даже человеку, не имеющему никакого опыта в программировании.
Написание программ на Visual Basic происходит в интегрированной среде разработки, которая помогает пользователю подсказками, подсветкой синтаксиса, автоматической подстановкой и т.д. Управленческие элементы обеспечивают основной функционал приложения, при этом разработчик может существенно расширить ее с помощью обработчиков событий, которые исполняют дополнительный код в зависимости от задействованного компонента.